Urano

Le notizie su questo pianeta erano fino ad alcuni anni fa alquanto vaghe e incerte. Il 24 gennaio 1986 la sonda statunitense Voyager 2, dopo la sua spedizione su Saturno, è passata a distanza ravvicinata da Urano raccogliendo numerose e interessantissime informazioni su questo pianeta.

Si è scoperto che il suo diametro è di circa 51.000 km e che il suo volume è 70 volte maggiore di quello terrestre. Si trova a una distanza di 2 miliardi e 896 milioni di km dal Sole. Il suo periodo di rotazione è di 16 h e 8 m, mentre quello di rivoluzione è di 84 anni. Unico tra i pianeti del Sistema Solare, Urano ha l'asse di rotazione quasi adagiato sul piano della propria orbita (inclinazione di 8°).

Dotato di una massa che è 14 volte e mezzo più grande di quella della Terra, anche Urano è caratterizzato da un'esigua densità (pari a 1,5). La sua atmosfera è simile a quella di Giove e di Saturno, con una percentuale di metano più alta. La temperatura è bassissima, 2170 °C.

Nel 1978 sono stati individuati, in prossimità del piano equatoriale di Urano, ben 11 anelli. La straordinaria scoperta si deve a un passaggio del pianeta davanti a una stella. Gli strumenti fotoelettrici hanno segnalato diverse eclissi della stella, indicando la presenza di anelli.

Anche Urano ha la sua famiglia di satelliti (15 quelli noti), dei quali ben 10 sono stati scoperti grazie alle foto scattate dalla sonda Voyager 2. I 5 satelliti maggiori, conosciuti prima dei rilevamenti del Voyager, sono Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon e presentano caratteristiche assai diverse tra loro. La superficie di Miranda è segnata da solchi irregolari; quella di Ariel è ricca di valli e canali; Umbriel, forse il corpo celeste del Sistema Solare con la superficie più antica, è di colore scuro, quasi nero; Titania mostra fratture simili a quelle di Miranda, ma prive di acqua corrente; Oberon è caratterizzato da innumerevoli crateri. Tutti comunque hanno un diametro di molto inferiore a quello della Luna. I due Voyager, tuttora operativi, solcheranno intorno al 2000 il confine tra il sistema solare e lo spazio interstellare e raccoglieranno dati sulla complessa struttura dell'interfaccia fra i due ambienti, prima di dedicarsi finalmente allo studio del mezzo interstellare

Fonte : http://www.antoniogramsci.com

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